Река Вишера берет начало на северо-востоке Пермского края — в горах Северного Урала. Исток расположен в горной тундре, на западном склоне хребта Поясовый Камень, в 500 м юго-западнее от вершины горы Саклаимсори-чахл (1128 м). Через 24 км справа в нее впадает река Малая Вишера длиной 16 км, которую часто называют вторым истоком Вишеры.

ГЕОГРАФИЯ
Близ истока Вишеры сходятся сразу три значимые границы:
— трех регионов: Республики Коми, Свердловской области и Пермского края;
— водоразделы трех великих рек: Оби (р. Пурма), Печоры (р. Малая Хозья) и Волги (р. Вишера);
— граница Европы и Азии. В 1997 году здесь поставили памятный столб «Европа — Азия».

Длина Вишеры 415 км. По своей протяженности она занимает пятое место среди рек Пермского края. Площадь бассейна 31200 км². Высота истока 1007 м над уровнем моря. Высота устья 108 м над уровнем моря. Таким образом, падение реки составляет около 900 м. Средний уклон реки 0,2 м/км. Скорость течения от 1 м/с в верховьях до 0,2 м/с вблизи устья.

При своей сравнительно небольшой протяженности Вишера переносит внушительный объем воды. Это одна из самых полноводных рек, стекающих с Уральских гор. Многоводность Вишеры объясняется большой площадью бассейна, горным характером местности и крупными притоками. Самые значительные притоки: Колва, Язьва, Улс, Велс. В этой части Пермского края выпадает максимальное количество осадков — от 900 до 1600 мм. За зиму на склонах гор накапливается многометровая масса снега, которая долго тает, снабжая реку водой.

В устье по объему воды Вишера на 20% превосходит реку Каму. Средний расход воды в устье 457 м3/с. Неудивительно, что часто встречается мнение, согласно которому нужно считать Каму притоком Вишеры, а не наоборот. Вот и выросшего на Вишере писателя Л. Ф. Южанинова это смущало (смотрите очерк «Волга — это Вишера»).

Река Вишера условно делится на три части. Участок от истока до устья реки Улс называют Верхней Вишерой. Это текущая в узкой долине быстрая горная река с мелями, перекатами и порогами. Близ реки поднимаются высокие горные хребты Северного Урала: Тулымский, Чувальский, Березовый, Курыксар и другие. Тулымский камень, имеющий высоту 1496 м, — высшая точка Пермского края. Длина Верхней Вишеры 182 км. Большая часть (115 км) расположена в Вишерском заповеднике.
Средняя Вишера — это участок реки от устья Улса до города Красновишерска. Здесь Вишера течет среди предгорий Урала, становится шире. Длина этого участка — примерно 133 км. Берега на Средней Вишере тоже гористые, но постепенно понижаются, начинают встречаться плесы. Таких высоких гор, как на Верхней Вишере, уже нет, зато по берегам поднимаются многочисленные красивые скалы. Наиболее известные из них: камни Писаный, Говорливый, Ветлан, Сыпучий, Дыроватый. Начинают появляться населенные пункты: Вая, Акчим, Сыпучи, Вишерогорск, Заговоруха, Романиха, Талица, Бахари, Красновишерск. Именно по Средней Вишере сплавляется большинство туристов.
Участок реки от Красновишерска до впадения в Каму называют Нижней Вишерой. Его длина примерно 100 км. Река становится типично равнинной. Берега низкие, а русло сильно петляет, встречаются старицы и речные заливы. В нижнем течении река принимает самые крупные и полноводные притоки: Язьву и Колву. Они почти вдвое увеличивают объем стока воды. Здесь расположены населенные пункты: Усть-Язьва, Данилов Луг, Рябинино, Байдары, Большая Аниковская, Редикор, Горбуново, Могильникова. В месте слияния с Колвой река течет поблизости от знаменитого старинного города Чердынь. Обычно в литературе границу между Средней и Нижней Вишерой проводят по устью Колвы, однако это неверно, поскольку Вишера превращается в равнинную реку значительно выше — около Красновишерска.

Помимо многочисленных скал на Вишере встречаются пещеры. Самая протяженная из них — Вишерская — имеет длину 1200 м, однако она расположена на заповедной территории. Есть интересные пещеры и на доступной для туристов части реки.

ПРОИСХОЖДЕНИЕ НАЗВАНИЯ «ВИШЕРА»
Известно, что жившие тут манси (вогулы) называли реку иначе — Пассер-Я, что означает «большая вода». То есть выходит, что современное название пришло извне. Наиболее вероятно, что гидроним Вишера возник в европейской части России, а позже перешел на Урал вместе с новгородцами, у которых в X-XI веках здесь пролегал водный путь. Они могли дать реке имя по аналогии с родными местами. Название Вишера носят несколько рек Русского Севера. Это притоки Волхова и Вычегды, также приток Вишерка есть у реки Колвы.
Лингвисты считают наиболее вероятным, что гидроним возник в бассейне Волхова. В его основе лежит древнерусский летописный этноним «весь». Племя весь (его потомками являются современные вепсы) обитало в Белозерье. Волховское название состоит из слов «весь» и «сара» — «ответвление, рукав, небольшая река». То есть ответвление реки, принадлежащее племени весь. Новгородцы изменили «Весь-сара» в «Вишера». Это наиболее распространенная гипотеза.
Есть и другие версии. Известный уральский лингвист А.К. Матвеев предполагал, что в основе имени уральской Вишеры — древнее финно-угорское название со значением «водный путь». Однако позднее Матвеев выдвигал предположение, что Вишера означает «Полуночная (Северная) река» в каком-то из финно-угорских языков.

Другой исследователь, М. Д. Игнатов, в 1992 году предложил понимать Висер, Висьор как пограничную черту (коми «визь», «сер»), объясняя мансийское название Вишеры Пассер-Ю из мансийского «пас» — «предел, рубеж, граница» и «сер», «щэр», «сюр (т)» — «черта, линия». Интересно, что на Урале есть и другие реки с похожими корнями: Бисер, Висер, Виашер.

ПРИРОДА
Вишера славится своей богатой природой. Благодаря отдаленности от городов, здесь даже воздух совершенно другой. По горам Вишерского края проходит граница расселения животных и растений европейского, северного и сибирского происхождения. Встречаются многие ценные виды животных и растений. В верховьях реки создан Вишерский государственный заповедник.
В заповеднике животные чувствуют себя вольготно, поскольку люди их не беспокоят. Животные расселяются и за пределы заповедной территории. Так, во время экспедиции 2017 года всего за пару дней на участке Вишеры от Белых Мхов до Усть-Улса мы трижды встречали медведей.
Образ реки Вишеры прочно связан с хариусом. Можно сказать, что это один из ее брендов. На Вишере расположена крупнейшая популяция хариуса в бассейне Волги и одна из крупнейших в Европе (после Печоро-Илычской речной системы). Эта рыба предпочитает быстрые реки с чистой и прозрачной водой — своего рода индикатор качества. В верховьях Вишеры европейский хариус является самым распространенным и многочисленным видом рыб, встречается по всей реке. В прошлом хариус был промысловым видом. В 1960-е годы бывали случаи поимки хариуса весом более 3,5 кг. Сейчас популяция вишерского хариуса сокращается, он становится все мельче.
Раньше Вишера славилась и тайменями. Этот крупнейший пресноводный лосось держится в глубоких ямах. В реках Пермского края вылавливали тайменей длиной до 1,8 м и весом более 40 кг. Сейчас таймень в европейской части России стал большой редкостью. Он занесен в Красную книгу России как исчезающий вид. Ловля тайменя приравнивается к злостному браконьерству.

ИСТОРИЯ ВИШЕРЫ
Река Вишера имеет богатую, интересную и многогранную историю. Кратко отмечу здесь лишь некоторые самые важные моменты.
С давних пор река Вишера служила важным водным путем. По ней шла дорога за Урал. Вишеро-Лозьвинский путь впервые упоминался в письменных источниках с 1588 года. Однако он был известен и ранее. Считается, что впервые русские побывали на Вишере в X-XI веках, когда тут проходил путь новгородских ушкуйников за Урал. Еще до русских этим путем пользовались манси (вогулы). Этим же путем пользовались отряды сибирских татар, время от времени приходившие с восточного склона Урала и нападавшие на русские населенные пункты.
По сведениям пермского краеведа XIX века А.А. Дмитриева, Вишеро-Лозьвинский путь начинался в Чердыни. От Чердыни к Вишере шел сухопутный тракт, который выходил к реке на правом берегу в районе современного Красновишерска — около деревни Бахари. Далее путь был таков: реки Вишера — Велс — Посьмак — Малый Посьмак — волок (2,5 км) — Хальсори — Тальтия — Ивдель — Лозьва. На самых сложных участках приходилось подтягивать суда веревками. Волок преодолевали с помощью дежуривших там людей с лошадьми и подводами. Добравшись до Лозьвы, караваны зимовали в построенном там Лозьвинском городке. Весь путь по Вишере, Лозьве, Тавде и Тоболу от Чердыни до Тобольска составлял около 2000 км.
В 1597 году была открыта первая сухопутная Бабиновская дорога, которая прошла от Соли Камской через верховья Яйвы и Косьвы до Верхотурья. Она значительно упростила и сократила путь на восток. Значение города Чердыни и реки Вишеры снизилось.
От населения бывшей Перми Великой в низовьях Вишеры и в целом в окрестностях Чердыни дошли многочисленные находки кладов как с литыми медными и бронзовыми фигурками пермского звериного стиля, так и с восточным серебром. Это свидетельствует о давних торговых связях этих мест с Востоком. Так называемое «закамское серебро» до сих пор скрывает свои тайны. Его датируют III—VII веками и относят к Ирану эпохи Сасанидов.
Среднее и верхнее течение Вишеры принадлежало народу манси (вогулам). Сначала граница расселения двух народов проходила по реке Морчанке, затем долгое время граница мансийских земель проводилась у камня Писаного. На камне Писаном, а также на расположенном неподалеку от него камне Моховом сохранились древние наскальные рисунки. Они считались самыми северными из известных на Урале, пока в 1996 году фрагменты новой писаницы не были открыты В. Н. Широковым на скале Дивий камень на реке Колве — притоке Вишеры.
Постепенно русские осваивали Вишеру, основывали первые деревни и вытесняли манси все выше и выше. В 1751 году в Сыпучах состоялось массовое крещение вишерских манси. Архимандрит Платон Любарский в 1787 году упоминал на Вишере три вогульские деревни. К концу XIX века оставался только Усть-Улс, да и там манси уже обрусели, ассимилировались с русскими.
Издавна для вишерцев река была и главной дорогой, и источником пищи. Лодки местных жителей называли «вишерками» или «чалдонками», а чаще «душегубками». Дважды в год мужчины из вишерских деревень объединялись в небольшие артели и отправлялись на охотничий промысел. Активно занимались и рыбной ловлей. Главной добычей служил хариус. Кроме того, вишерцы работали на лесозаготовках и сплаве древесины для солеваренных заводов.
С 1860-х годов в бассейне Вишеры началась золотая лихорадка. Прииски возникали один за другим. Золото добывали преимущественно в районе рек Улс и Велс — притоков Вишеры. В россыпях встречались самородки весом до 400 г. Золотодобыча местами продолжилась и после революции. А с 1995 по 2005 годы «Уралалмазом» разрабатывался Сибиревский прииск в верховьях реки Велс, а недавно добычу золота возобновили на реке Саменке — притоке Кутима.
В конце XIX века, благодаря открытию месторождений железных руд, начали возникать заводы. Первым в 1890 году на Кутиме (приток реки Улс) открылся Кутимский чугуноплавильный завод. Он работал на местной руде, славившейся своим высоким качеством. Жизнь на Вишере значительно оживилась. Началось освоение этих отдаленных мест. Образованное вскоре Волжско-Вишерское русско-французское акционерное общество приступило к строительству новых заводов на самой Вишере. Для перевозки необходимых грузов и вывоза готового чугуна начало развиваться судоходство, вдоль реки Улс прошла железная дорога. Вдоль всей Вишеры, от Верхнего Чувала до города Чердыни, на протяжении 257 км провели телефонную сеть. Однако горнозаводская история Вишеры продлилась менее двух десятилетий.
Впрочем, стоит заметить, что первый завод в бассейне Вишеры появился значительно раньше. Еще в 1640-х годах на Нижней Вишере, в 18 км к юго-западу от нынешнего города Красновишерска, был основан казенный Красноборский железоделательный завод. Он стоял на правом берегу Вишеры, работал на болотной руде и производил кричное железо, но проработал недолго.
После постройки в 1890 году Кутимского завода возросла роль Вишеры как судоходной реки. Чугун везли к пристани напротив Усть-Улса и затем сплавляли вниз по Вишере на шитиках и баржах. Опасность для судов представляли каменистые мели и коварные прибрежные скалы — бойцы. В низовьях Вишеры чугун перегружали на большие баржи.
Первое время суда с металлом отправляли только весной, но по мере расширения деятельности Волжско-Вишерского акционерного общества появилась необходимость грузоперевозок по Вишере и в летнее время. В 1894 году Министерство путей сообщения для облегчения сплавов железных караванов приступило к гидротехническим работам по расчистке фарватера Вишеры. Работами заведовал техник путей сообщения И.К. Великанов. Из русла реки были убраны большие камни и упавшие деревья, на мелких местах углублялось русло, сооружались струенаправляющие и водостеснительные сооружения, ставились указательные знаки. После проведенных работ вверх по Вишере смогли подниматься буксирные и пассажирские пароходы. С каждым годом число судов увеличивалось. Более подробно о судоходстве можно почитать в книге «Река Вишера».
В советские времена живописные вишерские просторы стали местом ссылки. В 1920-е годы на месте так и не достроенного в начале XX века Вижаихинского металлургического завода решили возвести целлюлозно-бумажный комбинат. Предприятие строили не силами вольнонаемных работников, а с помощью заключенных. Здесь создали 4-е отделение Соловецкого лагеря особого назначения, которое позже было выделено в самостоятельный Вишерский лагерь особого назначения (ВишЛОН). Он дал начало будущим городам Красновишерск и Березники. Начальником лагеря был назначен видный чекист — Эдуард Петрович Берзин (1894—1938). Среди первых заключенных в лагере содержался и писатель Варлам Шаламов, позже написавший антироман «Вишера».
ВишЛОН стал экспериментальным лагерем. Он не только изолировал людей, но и использовал дешевый труд заключенных в индустриализации. Опыт оказался удачным. Так начал зарождаться сталинский ГУЛАГ.
Вишерский целлюлозно-бумажный завод (позднее комбинат) был пущен в действие 30 октября 1931 года. Выпускаемая на Вишере бумага славилась высоким качеством. Вместе с комбинатом развивался и увеличивался рабочий поселок, получивший название Красновишерск. В феврале 1942 года он получил статус города. Это единственный город на реке Вишере.
В 1930-40-е годы берега Вишеры и ее притоков заполонили спецпоселенцы: раскулаченные крестьяне, советские и репатриированные немцы, крымские татары, финны из-под Ленинграда, депортированные поляки, жители Прибалтики, армяне, болгары, греки из Крыма. А после Великой Отечественной войны сюда отправляли солдат Русской освободительной армии (РОА) генерала Власова (власовцев), «лесных братьев», украинских националистов. Ни один из репрессивных сталинских потоков против собственного народа не миновал Красновишерского района.
Заключенные и спецпоселенцы в основном валили лес и сплавляли древесину по рекам. Среди них было много женщин и детей. По Вишере шел молевой сплав леса. На память о временах лесосплава посередине русла Вишеры между Романихой и Красновишерском остались стоять могучие срубы ряжей.
В советское время в бассейнах рек Большой Колчим, Большой Щугор (левых притоков реки Вишеры) и Северный Колчим (правого притока реки Язьвы) открыли крупные промышленные месторождения алмазов. Вишерские алмазы отличались высоким качеством, они являются одними из самых дорогих в мире. Местные алмазы во многом загадочны. За прошедшие десятилетия геологи так и не смогли обнаружить их коренные источники. В наши дни предприятие «Уралалмаз» было закрыто, драги распилили и сдали в металлолом, хотя месторождения алмазов не исчерпаны.

ТУРИЗМ НА ВИШЕРЕ
Вишера привлекает своими красотами многочисленных туристов. Многие сплавляются по этой реке, еще больше людей приезжает на вишерские достопримечательности на автомобилях (наиболее доступны камень Ветлан, Полюд, Говорливый).
Большой плюс Вишеры в малом количестве клещей. Даже в разгар клещевого сезона этих опасных созданий можно и не встретить. Но осматриваться и проявлять осторожность в мае-июне-июле все равно стоит.
В июне – начале июля особенное очарование придают белые ночи. В ясную летнюю ночь на Вишере настолько светло, что можно даже читать. Или сплавляться, если не укладываетесь в график.
Стоит учитывать, что населенных пунктов на Вишере немного. Они отличаются отдаленностью и отсутствием сотовой связи. Хотя в них есть магазины, но ассортимент скудный, а хлеб завозят лишь изредка. Поэтому всем необходимым запасайтесь заранее.
Главный минус Вишеры — в достаточно непростой заброске. На общественном транспорте можно легко добраться лишь до Красновишерска. Туда ходят автобусы из Перми, Соликамска и Березников. А вот до вишерских деревень автобусы из Красновишерска ходят очень редко — от несколько раз в неделю до несколько раз в месяц. Поэтому лучше сразу заказывать заброску.
Обычно туристы начинают сплавы от моста через Акчим около Мутихи, поселка Вая, Велса или 71 квартала. Идущая сюда грунтовая дорога сильно разбивается лесовозами, поэтому путь достаточно долгий. Дорога от Красновишерска до самой дальней точки — 71 квартала, длиной 165 км, обычно занимает 6-7 часов, а то и больше.
Лучше всего сплавляться именно от 71 квартала и до Красновишерска. Это позволит увидеть Вишеру во всем ее многообразии. Протяженность этого маршрута составляет 200 км. Если не делать долгих остановок, то данный маршрут с учетом заброски легко проходится примерно за неделю. Если не располагаете временем, то можно стартовать ниже (Велс, Вая или с реки Акчим около Мутихи) и закончить маршрут, например, в Вишерогорске.
Жителям Свердловской области проще всего начинать сплав с реки Улс. В этом случае заодно можно посетить красивейшие Жигаланские водопады и пройтись по хребту Кваркуш. Затем, сплавившись вниз по Улсу, маршрут продолжается по реке Вишере.
Уровень воды позволяет сплавляться по Вишере в течение всего летнего сезона. Лучшее время для сплавов по Вишере приходится на июль-август. В мае и начале июня еще может быть холодно, поскольку это Северный Урал. Поблизости высокие горы, на которых поздно тает снег. Течение в Вишере быстрое, есть практически везде (не то что на другой известной уральской реке — Чусовой). Однако по широкой долине Вишеры часто гуляет встречный ветер, порой сказываясь на скорости плавсредства. По берегам впадает много чистых речек, местами бьют родники.
При купании нужно проявлять осторожность, особенно при высоком уровне воды. Вишера отличается коварными течениями-водоворотами. Мест стоянок по берегам хватает. Часто встречаются и избушки. На галечных отмелях лучше не останавливаться — за ночь вода в реке может подняться.
На описанном в книге участке Вишеры нет ни порогов, ни других значительных препятствий, поэтому сплав прекрасно подходит даже для новичков и семей с детьми. До некоторых мест красавицы Вишеры можно добраться и на автомобиле. Благодаря своим красотам эти места становятся все популярнее, причем не только среди жителей Урала. Как и на рубеже XIX — XX веков, к Вишере вновь приходит слава. Но уже не как одного из горнозаводских центров, а как прекрасного места для отдыха.
В 1897 году чуть ниже по течению Вишеры, близ устья реки Вижаихи, Волжско-Вишерским обществом началось строительство Вижаихинского металлургического завода. Однако когда основные работы на Вижаихинском заводе были уже завершены, владельцы поняли, что переоценили свои возможности. Вдобавок разразился промышленный кризис. В итоге завод так и не был пущен. В 1909 году все здания были демонтированы. Однако жизнь непосредственно городу Красновишерску дал Вишерский целлюлозно-бумажный комбинат. Государству нужно было развивать целлюлозно-бумажную промышленность, а на Вишере для этого были все условия — обилие леса, вода. Решение о строительстве комбината приняли в 1925 году. Для строительства использовался труд заключенных. В 1931 году поселок Вишхимза получил официальный статус рабочего поселка и название Красновишерск.
В Красновишерске заканчивается водный маршрут по реке Вишере. Дальше река приобретает равнинный характер и не представляет интереса для туристов. Закончить маршрут можно у поселка Набережный, куда подходит дорога, или дальше — в районе городского пляжа, либо чуть ниже — около городского парка у Дома культуры. Отсюда останется недалеко до автостанции. Если будет время, то стоит прогуляться по городу и познакомиться с местными достопримечательностями.